I mari bollenti e la minaccia dei vibrioni

I vibrioni sono batteri acquatici che popolano soprattutto le acque marine costiere e le zone salmastre, dove l’acqua dolce dei fiumi si mescola con il mare. Questi microrganismi, oltre a rappresentare una delle nuove minacce sanitarie legate al riscaldamento globale, stanno mostrando una crescente rilevanza clinica e ambientale. Ad oggi, si conoscono più di 80 specie di vibrioni, molte delle quali possono risultare innocue, ma alcune sono patogene per l’essere umano. Tra queste, spiccano i batteri responsabili del colera, una malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo e causa circa 100mila decessi ogni anno.

Le infezioni da vibrioni possono essere trasmesse all’uomo sia per contatto diretto con acque contaminate, sia in modo indiretto attraverso il consumo di prodotti della pesca, in particolare molluschi e crostacei. Negli ultimi anni, l’aumento dei casi di infezione è stato associato non solo all’innalzamento delle temperature oceaniche, ma anche alla maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi come uragani e inondazioni, che favoriscono la proliferazione e la diffusione di questi batteri.

Infezioni da vibrioni colerici

‍Il più noto è senza dubbio il Vibrio cholerae, responsabile del colera classico, una grave malattia infettiva che si manifesta con diarrea acuta, vomito e intensa disidratazione. L’infezione si trasmette principalmente attraverso l’ingestione di acqua o cibi contaminati. Se non trattato tempestivamente, il colera può avere un tasso di mortalità elevatissimo, fino al 50%, mentre la somministrazione rapida di soluzioni reidratanti riduce drasticamente la letalità a meno dell’1%.

Infezioni da vibrioni non colerici‍

I cosiddetti vibrioni “non colerici”, tra cui Vibrio parahaemolyticus e Vibrio vulnificus, sono spesso responsabili di infezioni alimentari legate al consumo di frutti di mare crudi o poco cotti. Queste infezioni causano prevalentemente sintomi gastrointestinali come diarrea, dolori addominali e crampi, ma alcune specie possono provocare quadri clinici molto più gravi. Un esempio è Vibrio vulnificus, soprannominato “batterio mangia-carne” per la sua capacità di causare gravi infezioni cutanee, in particolare quando si entra in acqua con ferite aperte. In soggetti fragili o immunodepressi, queste infezioni possono evolvere rapidamente e diventare potenzialmente letali.

La crescente attenzione nei confronti dei vibrioni richiama l’importanza di una corretta prevenzione: evitare il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, proteggere le ferite a contatto con acqua marina e monitorare la qualità delle acque soprattutto in periodi di caldo intenso o dopo eventi meteorologici estremi.